葡萄酒的守護神：軟木塞中秘密知多少？

 葡萄牙的國寶

 在葡萄酒世界，葡萄牙有兩種國寶級產品：一種是波特酒，另一種就是軟木塞。

 葡萄牙境內有73.7萬公頃栓皮櫧森林，約占全世界的32.5%。制作天然軟木塞的原材料，正是來自栓皮櫧的整張樹皮，樹皮在剝離后又會再生新樹皮。根據葡萄牙軟木塞協會（APCOR）的生產標準，當栓皮櫧的樹齡達到25年、樹皮厚達7厘米時才可進行首次剝皮，以后每隔9年可再行采剝。栓皮櫧的壽命將近200年，一棵栓皮櫧的樹皮采收極限大約為16次。

 采剝栓皮櫧通常在5月份進行，采回樹皮后要經過長達半年的風吹、日曬和雨淋，還要經過沸水浸泡，才能進入加工環節。加工時，先按樹皮年輪呈縱向切割成片，然后用沖壓模具進行沖孔，沖出的圓柱體即是一個軟木塞。接下來還要進行打磨、拋光、清洗、消毒、烙印和上蠟等工序。天然軟木塞的直徑通常為24毫米，長度大多為45毫米，有的酒莊也會定制50～60毫米不等的尺寸。

 葡萄酒對軟木塞的有兩個矛盾的要求：既能密封酒瓶，又能滲入適量的氧氣。微量的氧氣可以促進葡萄酒的各種自然成分緩慢地分解和多效，進而使香氣更加細致、結構更加均衡、口感更加醇厚。用栓皮櫧加工的天然軟木塞的密度為140～170公斤/立方米，每立方厘米大約有4000萬個死細胞。這些細胞在顯微鏡下呈不規則的五角或六角菱形，細胞之間連接為蜂窩狀結構。這種結構使軟木塞具有強有力的彈性、適當的透氧性和良好的抗熱漲冷縮性。

 軟木塞與螺旋蓋

 由于天然軟木塞價格昂貴（比如張裕所選的最好的軟木塞，一只就將近20元人民幣），一般葡萄酒普遍采用軟木顆粒合成的多效塞、高分子合成的橡膠塞，“新世界”近年來又興起鋁制螺旋蓋。著名螺旋蓋制造商Guala Closures Group聲稱，螺旋蓋在國際瓶塞市場份額已占到15%，在過去的一年里銷售量增加了近25%，達到25億只。據公司發言人安妮?塞茲內克（Anne Seznec）估計，澳大利亞和新西蘭每年需要螺旋蓋8億只，阿根廷和智利需要2.5億只，歐洲市場的最高需求量可達10億只。

 而隨著螺旋蓋的風靡一時，也不斷有人證實螺旋蓋的種種優越性，比如成本低、密封性能好、開啟簡單方便。但英國Wine Intelligence咨詢機構的調查結果表明，消費者還是首選天然軟木塞，在首選天然軟木塞葡萄酒的選項中，德國人占97%、美國人占96%、英國人占94%。

 在消費者心目中，軟木塞不但是葡萄酒的品質保證，而且開啟軟木塞的過程也是一種樂趣、一種禮儀。原《時代周刊》記者喬治?泰伯（George M.Taber）曾在2007年出版一部專著《要不要軟木塞：傳統、浪漫、科學以及酒瓶的戰爭》，專門探討了軟木塞與螺旋蓋的“戰爭”，喬治?泰伯認為天然軟木塞是“大自然的近乎完美的作品”。

 大自然的守護神

 軟木塞是葡萄酒的守護神，也是大自然的守護神。據葡萄牙最大的軟木塞生產商阿莫林公司（Amorim）公司發布的研究報告稱：栓皮櫧森林每年可吸收二氧化碳480萬噸，吸收能力達葡萄牙全國二氧化碳排放量的5%；阿莫林每年生產30億個軟木塞，每生產一個軟木塞，就相當于為葡萄牙減少二氧化碳8.8克。阿莫林委托普華永道咨詢公司進行的調研結果還表明，螺旋蓋對環境造成的污染是軟木塞的22倍。另據世界自然基金會（WWF）的研究報告，栓皮櫧森林還為一些瀕危動物提供了良好的生存環境，比如白肩雕、黑鸛、歐洲野貓、伊比里亞猞猁等。世界自然基金會呼吁葡萄酒行業應該選擇天然軟木塞，以促進栓皮櫧的大量種植。

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