目前，國際上湖泊旅游開發模式主要以度假旅游為主。在公認的度假旅游四大經典項目：高爾夫球、網球、水上運動和游艇中，天然浴場和游艇運動都要求有較大的水域，高爾夫球場也往往選址在湖邊。湖泊旅游開發方式主要有：
（1）綜合旅游開發模式：充分挖掘湖泊的各類旅游資源,集觀光、休閑、度假、運動、修療養等功能為一體的開發模式。該類開發模式一般要求湖泊水域面積較大，水體自凈能力較強，周圍地形多樣，生態環境良好，且地處經濟發達地區，具備近鄰客源市場的區位優勢，交通進入性良好，附近有較理想的城鎮作為游客接待的依托。
（2）觀光旅游開發模式：有些湖泊由于水體及周邊環境的生態敏感性等原因，不適宜開發直接侵入水體和環境的參與性旅游項目，但這些湖泊具有較高的風光觀賞價值，或有奇特的自然景觀相支撐，或有深厚的歷史文化相映襯，適合開展觀光旅游。
（3）度假旅游及休療養開發模式：在湖的周圍氣候條件適合，水面開闊、水質優良或附近擁有特殊的有益物質，如溫泉、冷泉等對于某些疾病有特殊療效的湖泊，常被用于開展度假旅游和各類休療養項目。
（4）體育訓練及水上運動開發模式：當湖泊具有水體自凈能力較強、不易受到污染，且水面開闊、深度適合的特點時，能夠開展各種水上運動和岸上運動，這時湖泊的主要旅游功能就是吸引水上運動的愛好者。
（5）探險旅游開發模式：某些湖泊由于奇特的成因形成了特殊的湖底構造，對于探險者和科學考察者是不可抗拒的誘惑力，因而是開展探險考察旅游的難得之地。
