旅游小城鎮開發的關鍵要點是要走特色化發展之路。主要體現在以下幾點：

（一）自然資源特色化

旅游小城鎮不同與城市，往往有豐富的自然資源。利用濱海、溫泉、森林、冰雪、湖泊、地質等等資源，很多小城鎮發展成為了知名的旅游小城鎮。比如，海南的濱海小鎮、黑龍江的滑雪小鎮亞布力鎮、北京的溫泉小鎮小湯山。

（二）文化特色化

文化特色的挖掘，主要體現在四個層次：（1）心態文化層：主要指當地的一些價值觀念、審美情緒、思維方式等；（2）制度文化層：主要由各種社會規范構成；（3）行為文化層：包括民風民俗以及一些地域特色；（4）物質文化層：是在物質的生產活動中產生的，比如建筑文化、當地曲藝等。

（三）產品特色化

資源與文化最終都要轉化為可觀賞、消費與體驗的產品。特色化產品是旅游小城鎮構建核心吸引力的基礎，也是區別與其他城鎮的比較優勢。比如平遙的大院建筑、陽朔的“印象劉三姐”、麗江的特色酒吧和咖啡吧等。

（四）業態特色化

從旅游要素的角度看，業態主要是指食、住、行、游、購、娛、體、療、學、悟等。其特色化就是突破傳統方式，為游客帶來全新感受。比如對餐飲來說，可以采取以下特色化方式：餐飲 + 現場制作（讓游客親身體會特色餐飲的制作過程）、餐飲 + 娛樂表演（讓游客在品味美食的同時欣賞當地特色的文化表演）、濱水餐廳（借助湖景、水景的各類餐廳）、水上船餐廳（船上餐飲、品茶、飲酒）、屋頂餐廳等。

（五）風貌特色化

風貌，能刺激游客在進入旅游小城鎮后第一時間對其產生印象。因此，風貌的特色化，對旅游小城鎮的形象至關重要。它不僅體現在以上的文化、產品和業態上，較為直觀的景觀與建筑，也是其打造特色的主要方向。