入21世紀后，全球資源能源短缺問題的逐步升級以及氣候變化問題的日漸喧囂，使得生態城市成為世界各國降低資源能源消耗、轉變舊有發展模式、謀求城市新興競爭力的關鍵所在。
中國自古以來就遵從“道法自然、天人合一”的樸素生態宜居理念，但對現代“生態城市”的相關理論和實踐研究則始于20世紀70年代。1972年我國參加了聯合國科教文組織“人與生物圈”國際協調理事會，1986年江西省宜春市首次提出了建設生態城市，1998年國務院頒布《全國生態環境建設規劃》，2002年第五屆國際生態城市會議在中國深圳召開，從此生態城市建設掀起高潮，尤其是2007年十七大提出建設“生態文明”的戰略目標和十八大提出建設“生態文明”及美麗中國后，建設生態城市成為中國城市發展的新方向和目標。據中國城市科學研究會研究，2012 年初，我國以“建設生態城市”為發展目標的城市已增加到 272個，中國已經成為世界上建設生態城市最為積極和主動的國家之一。生態城市成為了中國未來城市發展的新趨勢。
